En la lección de historia de la caza de ciervos de hoy, echemos un vistazo a cómo una región entera casi fue jodida por algo más pequeño que la uña más pequeña.
Los insectos son la pesadilla de todas las criaturas vivientes que respiran en el planeta, y muchos de ellos hacen que la vida sea francamente miserable para el venado de cola blanca. Pero, ¿sabía usted que una mosca miserable, específicamente la mosca gusano (Callitroga Americana), fue una vez el asesino de ciervos número uno en la mitad sur de los Estados Unidos?
Es cierto. Para 1900, había menos de 500,000 ciervos en los EE. UU., pero la caza deportiva regulada y los esfuerzos de conservación ayudaron a traer de vuelta al venado cola blanca con fuerza. En la década de 1950, no solo teníamos temporadas de caza de ciervos prácticamente en todas partes, sino que la caza era bastante buena (pero nada parecido a los niveles actuales).
Entra la pequeña mosca del gusano. Este insecto se ganaba la vida, por así decirlo, poniendo sus huevos en las heridas abiertas de los mamíferos. Los animales comerciales eran los principales objetivos, pero también lo eran los ciervos salvajes. En los ciervos, las hembras del gusano barrenador suelen poner sus huevos en el ombligo del animal. Una mosca (aproximadamente el doble del tamaño de una mosca promedio) pondría hasta 400 huevos a la vez, y las larvas podrían eclosionar en solo 12 horas.
Según una investigación de la Universidad de Purdue, un solo gusano hembra podría poner hasta 2800 huevos durante el promedio de vida de la mosca de aproximadamente un mes. Una vez dentro del animal huésped, la larva del gusano crecería hasta un tamaño de media pulgada en cinco a siete días. Si no se trata, las infestaciones masivas de gusanos podrían matar fácilmente a una vaca de carne en una semana.
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Coincidentemente, las larvas eventualmente caerían de los canales de la herida al suelo, donde se adentrarían en el suelo para completar su ciclo de crecimiento, eventualmente resurgiendo como moscas (y comenzando el proceso nuevamente).
En las manadas de ciervos salvajes, el gusano fue responsable de la aniquilación generalizada. Antes de 1958, se estimaba que las infestaciones del gusano barrenador eran responsables de la erradicación de venados en un solo año del 40, 60 e incluso el 80 por ciento de toda la manada de cola blanca. De hecho, según el conductista pionero Leonard Lee Rue III, los gusanos por sí solos han causado pérdidas anuales en la cosecha de ciervos de hasta un 80 por ciento en Texas. Y en Florida, se pensaba que las moscas habían acabado con más del 60 por ciento de toda la manada de ciervos a principios de la década de 1950.
Es posible que haya notado que gran parte de esta publicación de blog está escrita en tiempo pasado. Esa es la buena noticia. Debido a la amenaza para los agricultores estadounidenses (estimada en más de $400 millones anuales), el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. desarrolló un programa para erradicar el gusano barrenador.
Según el Colegio de Medicina Veterinaria de Purdue, las moscas criadas en laboratorio se esterilizaron con rayos gamma y luego se esparcieron por avión sobre las áreas infestadas. Cuando millones de moscas estériles inundaron un área, los machos estériles se aparearon con moscas hembras fértiles. Los huevos resultantes no eclosionaron. La técnica se probó en una prueba de campo en la isla holandesa de Curazao en 1954 y luego se implementó en Florida hasta 1957. Para 1959, los gusanos barrenadores se habían erradicado por completo del sureste.
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