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Hubo un tiempo en América del Norte cuando los cazadores de antaño decían: «¡Una vez una espiga, siempre una espiga!» Lo gracioso de ese dicho es que lo dijeron con toda seriedad, pero nadie realmente lo creyó. Sí… en su mayoría eran graciosos. Lo que pasaba en ese entonces era que había muchos menos ciervos de los que hay hoy y las etiquetas de ciervos eran, bueno, casi inexistentes. Sí, había «permisos de fiesta» aquí y allá, pero para obtener carne de caza, en su mayoría tenía que encontrar un ciervo con cuernos legales.
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La mayoría de los estados tenían reglas que decían que un venado tenía que tener al menos una cornamenta de 3 pulgadas de largo para ser legal. Los Spike Bucks eran comunes y nadie sabía realmente por qué. Lo hacemos hoy.
Hay principalmente tres razones por las que los ciervos de cola blanca crecen picos:
el factor edad
La edad, o la falta de ella, es la razón clave por la que a un ciervo de cola blanca le crecerán púas como su primer par de astas. El término clave es «primero». Los picos son generalmente el resultado de machos tardíos de la temporada anterior que ingresan a su primera temporada de crecimiento. Para cuando llegue la temporada de caza, tendrán 18 meses y tendrán su primer juego de astas.
Los nacidos tarde invariablemente tienen que poner su energía en hacer crecer sus cuerpos. Todo lo demás (cuernos) es relativamente poco importante cuando el esqueleto tiene que crecer.
Según un estudio científico realizado por Keith McCaffery, investigador y administrador de ciervos del DNR de Wisconsin durante más de 30 años, hay muy pocos animales mayores que los de un año con púas. Contó las púas en un subconjunto de los datos de Wisconsin y descubrió que 29 de 1588 ciervos de 2 años y medio (1,8 %) eran púas en los bosques del norte de Wisconsin. En tierras de cultivo donde los venados tienen acceso a una mejor alimentación, solo 12 de 1.826 venados de 2 años y medio (0,6 %) fueron propina. (Por cierto, solo se registró un niño de 3 años y medio con púas). Algunos de estos ciervos mayores de Wisconsin registrados con astas no ramificadas en cada lado en realidad pueden haber tenido cuernos rotos en lugar de puntas naturales. (Heffelfinger, DDH)
El factor nutrición
Estos tres factores van de la mano, pero la nutrición es enorme cuando se combina con la edad. Un ciervo tardío que no tiene una nutrición ilimitada y de alto valor está más detrás de la bola 8, por así decirlo. Sin una nutrición de calidad, especialmente a fines de los meses de invierno, el crecimiento de las astas se verá afectado por los nacidos tarde y, por lo tanto, habrá una mayor probabilidad de astas puntiagudas.
Es importante tener en cuenta que la nutrición va más allá de nuestros esfuerzos bien intencionados para proporcionar alimentación suplementaria a través de proteínas (donde sea legal) y parcelas de alimentos. El hábitat de invierno es crítico, especialmente en las áreas del norte. De ahí la razón por la que tantos estados del norte tienen porcentajes más altos de machos cabríos en la manada cuando son jóvenes.
¡No te desesperes, se están poniendo al día! Más sobre eso más adelante.
El factor genético
La genética sería un distante tercer lugar en esta lista. Descargo de responsabilidad: algunos biólogos de Texas argumentarán lo contrario, y existe cierta evidencia de que la genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de las puntas en los ciervos del sur, pero no anula los dos primeros factores. En resumen, investigaciones adicionales en los últimos años han demostrado que es inútil tratar de manejar los picos implementando misiones de disparo de «ola verde». He estado en tantos lugares a lo largo de los años que declaran la guerra a los ancianos en un intento de «eliminarlos» del acervo genético. Simplemente no puedes hacerlo. Recuerde, la madre suele ser responsable del 60% o más del ADN de ese macho. Sacrificarlo antes de tiempo es similar a la premisa de esta publicación de blog: «Una vez que un pico, siempre un pico».
¿En breve? Si quiere disparar un dólar para llenar su etiqueta y recolectar algunos ciervos de calidad, hágalo, sea feliz y sonría. Si lo haces por cualquier otra razón, ¡solo te estás engañando a ti mismo!