Lo que ves no es una broma. Es la enfermedad de cola blanca más extraña que he visto en mis 28 años de trabajo aquí en Deer & Deer Hunting.
Informé por primera vez sobre este extraño ciervo a fines de la década de 1990. Incluso en ese entonces, algunas de las cosas más extrañas que había visto eran una cierva que tenía cinco cervatillos; un venado que nació sin orejas; y un macho tejano que logró vivir durante varios años con una piedra del tamaño de una pelota de béisbol firmemente alojada en su mandíbula inferior. Sí, ha habido algunos descubrimientos realmente extraños, pero el que está viendo ahora ciertamente los supera a todos.
Recibimos esta foto del oficial Brad Stoner del Departamento de Policía de LaCrosse (WI). El colega de Stoner, el teniente Bob Lawrence, tomó las fotos de este extraño ciervo de ocho patas mientras investigaba una colisión entre un automóvil y un ciervo en la segunda semana de mayo de ese año. Según el oficial Stoner, la cierva expulsó a dos ciervos después de ser atropellada por un automóvil que circulaba por un camino arbolado dentro de los límites de la ciudad. Uno de los ciervos era «normal», mientras que el otro ciervo, que se muestra aquí, parece ser un fenómeno genético.
Para el ojo inexperto, parece que dos fetos se fusionaron en el útero, creando el venado de ocho patas con un tracto digestivo compartido. No es del todo cierto, pero está terriblemente cerca. Tales incidentes se encuentran a veces con animales domésticos, especialmente con vacas lecheras. Sin embargo, rara vez se ven en la naturaleza, probablemente porque los animales nunca se encuentran. En este caso, lo más probable es que el venado hubiera muerto durante el parto o dado a luz a un mortinato. Los lectores veteranos de D&DH pueden recordar un artículo similar que escribí que describía un ciervo en Maryland al que Leon Jude le disparó durante una cacería especial sin astas. El venado tenía dos piernas bien desarrolladas con pequeñas pezuñas que crecían en sus omoplatos. Mientras escribía ese artículo, entrevisté al Dr. Glenn Olsen del Patuxent Wildlife Research Center en Maryland.
Según Olsen, las anomalías en los animales con varias patas suelen ser el resultado de una codificación genética extraña, en lugar de la fusión de dos embriones. Otros biólogos me han dicho que han visto casos similares de ciervos nacidos muertos con «partes adicionales», pero nada tan extremo. «Nunca se sabe lo que sucederá cuando las células comiencen a dividirse», dijo un biólogo. «Lo realmente sorprendente es que el ciervo sobrevivió tanto tiempo en el útero y se desarrolló tan bien como lo hizo». ¡Increíble de verdad!